LE SENS DU SACREMENT DE L'ORDRE
L’Ordre est le sacrement grâce auquel la mission confiée par le Christ à ses Apôtres continue à être exercée dans l’Église jusqu’à la fin des temps : il est donc le sacrement du ministère apostolique. Il comporte trois degrés : l’épiscopat, le presbytérat et le diaconat. L’intégration dans un de ces corps de l’Église se faisait par un rite appelé ordination, acte religieux et liturgique, qui était une consécration, une bénédiction ou un sacrement. Aujourd’hui, le mot ordination est réservé à l’acte sacramentel qui intègre dans l’ordre des évêques, des presbytres et des diacres et qui va au-delà d’une simple élection, désignation, délégation ou institution par la communauté, car elle confère un don du Saint-Esprit permettant d’exercer un « pouvoir sacré » qui ne peut venir que du Christ lui-même, par son Église. L’ordination est aussi appelée consécration, car elle est une mise à part et une investiture par le Christ lui-même, pour son Église. L’imposition des mains de l’évêque, avec la prière consécratoire, constituent le signe visible de cette consécration.
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